Game User Experience, qu'est-ce que c'est ?

Pour plusieurs raisons, cela fait un moment que je voulais écrire cet article. Malgré le fait que mon métier (designer d'expérience utilisateur) ce soit développé, il reste encore énormément de zones d'ombres. Cela n'est pas propre à ma fonction, mais le fait est qu'"on ne produit pas d'élément de tangible". Dans les faits, l'UX crée énormément de documentations et réflexions qui s'accompagnent par la production de maquettes (low-fi, voir high-fi si on possède également des compétences en design d'interface). La seule trace matérialisée de notre travail, pour un public extérieur, se concentre donc dans les interfaces. Hors, il ne représente en réalité qu'une infime partie du travail d'un UX designer. Mon but dans ce papier, consiste à vous montrer les particularités de ce travail, et plus particulièrement dans le milieu du jeu vidéo.

Définition du design d'expérience

Le design "d'expérience utilisateur", ou User Experience (simplifié par UX), désigne un terme assez récent. Apparu dans le courant des années 90 au sein de l'ouvrage The design of everyday things (traduit uniquement depuis Novembre 2020 en français) écrit par DON NORMAN, professeur en sciences cognitives de l'Université de Californie à San Diego, ce terme à par la suite remplacé d'autres mots tel qu'ergonome. Cette ouvrage évoque l'importance de concevoir des produits "centrés sur les utilisateurs". L'auteur développe un ensemble d'idées qui replace l'utilisateur et ses besoins au coeurs des réflexions. Cependant, il faut attendre 1996 pour commencer à voir les premières définitions apparaître.

La communauté grandit de plus en plus dans les années 2000 ainsi que les cursus universitaire qui se développent à partir des années 2010 en France. La définition même du métier d'UX designer peut encore sembler imprécise aujourd'hui. Dans beaucoup d'offres d'emplois, on trouve régulièrement "doit connaître le Javascript" ou "maîtrise de Photoshop". Si ces deux compétences peuvent aider le travail d'un UX, elles ne sont constituent pas pour autant son coeur de métier.

L'UX designer a pour mission de connaître son utilisateur et de déterminer la démarche la plus adaptée au produit pour qu'il corresponde à celui-ci. Afin de parvenir à cet objectif, l'UX designer découpe son travail en cinq étapes :

• phase empathie et recherche : elle consiste à s'immerger dans l'univers de l'utilisateur et du produit que l'on souhaite créer, on peut réaliser des benchmark de l'existant ou commencer à analyser la cible. Pendant cette phase, l'UX designer doit rester le plus ouvert et curieux possible
• phase de définition : une fois que l'on a récolté des informations, il est nécessaire de les travailler seul ou avec l'ensemble de l'équipe. On peut utiliser différents outils tels que les ateliers.
• phase de prototypage : l'ensemble de l'analyse fini, on peut commencer les maquettes. Tout d'abord, on fixe les fonctionnalités à l'aide de maquettes low-fi. Enfin, on les améliore avec, en général, l'appui d'un UI designer pous les transformer en high-fi.
• phase de test : pour cette phase, plusieurs option s'offre à vous : le guerilla testing qui consiste à faire tester votre feature à n'importe qui, le test avec protocole, l'UX designer choisi la méthode la plus adaptée par rapport au produit, à l'utilisateur et les closes de confidentialité.
• phase de conclusion : il s'agit d'une étape qui détermine si l'on valide la fonctionnalité ou si l'on retourne à l'une des étapes en amont. Il n'est pas rare de connaître plusieurs itérations (plusieurs essais) avant d'avoir la bonne maquette qui sera par la suite intégré.

Cet ensemble d'étapes peut concerner une application complète mais la plupart du temps, on découpera la fonctionnalité par fonctionnalité. Si la phase de prototypage d'interface demeure présente, on constate également les quatre autre étapes autour. Cela se concrétise par des échanges constant avec l'ensemble de l'équipe : marketing (recueille des informations), graphiques (maquettes high-fi), programmeurs (documentation et limites techniques)... L'UX designer veille également, dans une certaine mesure, au respect du design system et l'intégration correcte des écrans dans le produit final.

Et donc le Game UX designer ?

Le Game UX designer reprend l'ensemble des éléments cités ci-dessus mais  appliqués spécifiquement au jeu ou jeu vidéo (même si les autres domaines n'utilisent pas le "produit conçu" en amont du terme UX, la spécificité de l'objet transparaît dans les compétences demandées des offres d'emploi). Parmi ces spécificités, on retrouve la connaissance du game design et du flow. Si le game design nécessite uniquement une sensibilisation, la bonne pratique du flow du jeu et la perception du fun demeure importante. L'expérience utilisateur dans le jeu vidéo se construit dans les menus mais également sur l'ensemble du ressenti à chacune des étapes du titre. L'UX designer n'intervient au niveau du game design uniquement si un élément lui semble suspect (baisse du taux de retention à un point précis, inutilisation d'une fonctionnalité, incompréhension des joueurs...) ou s'il ne parvient pas à suffisamment rendre le système lisible par le joueur. Jordan Lynn (UX Designer à Volition) illustre parfaitement cet aspect en disant que notre métier consiste à « dire aux designers que leurs bébés sont moches » (« telling designers that their babies are ugly »).

Cette vidéo représente parfaitement l'idée même que je me fais de l'UX dans le jeu vidéo : un pilier entre les corps de métiers. Je rentrerai davantage dans le détail à travers un cas d'étude mais j'espère avoir pu vous éclairer un peu sur le sujet ainsi que les missions propre à ce métier.